物忘れ・認知症
人の認知機能は加齢とともに低下するため、ある程度の年齢になれば、人や物の名前を忘れる、約束事を忘れるなどの物忘れは自然なことと言えます。忘れっぽくなること自体は病気ではありませんが、加齢に伴うものと脳の機能障害によるものとでは全くの別物です。
認知症は、早めの治療によって症状を改善できることもあります。認知症が疑れる場合は早めの脳神経外科を受診し、適切な検査を受けていただくことをお勧めいたします。
頭部MRI検査をすると患者さんによく「認知症は平気？」「脳は大分縮んでいる？」と聞かれることが多くあります。
確かに非常にデリケートなことであり、年齢を重ねていくと誰もが気になる事実だと思います。しかし、頭部MRI検査のみでは、認知症であるか否かの診断はつきません。
認知症診断において頭部MRI検査を行う最も重要な意義は、頭蓋内に器質的病変が存在しないかです。認知機能低下の原因は、加齢やアルツハイマー型認知症、Lewy小体型認知症などが、すべての原因ではありません。高齢者の方の頭部外傷後に多く起きる慢性硬膜下血腫や歩行障害・尿失禁を併発する可能性のある正常圧水頭症、転移性脳腫瘍や悪性脳腫瘍の存在や急な認知機能低下であれば、脳出血や脳梗塞などの脳卒中も考えなくてはいけません。つまり、頭部MRI検査によって同定できる原因が存在しうるか否かが、検査の最大の目的となります。しかし、MRIの機種によっては、脳の海馬傍回や脳幹背側部の萎縮度合いを他覚的に評価できるVSRAD(Voxel-based Specific Regional Analysis system for atrophy Detection)や後頭葉～楔前部の脳血流低下の有無を評価することのできるASL(Arterial Spin Labelling)を行うことで、早期アルツハイマー型認知症の診断を補助することができます。当院のＭＲＩは、しっかりと対応ができますので、普段の診療から活用するようにしております。これらの検査に加え、問診、診察、家族からの聴取をしっかりと行うことで、早期の認知症の診断率が飛躍的に向上しました。
認知症の発症は、主観的記憶障害(SCI: Subjective Cognitive Impairment) 、軽度認知障害(MCI: Mild Cognitive Impairment)といった認知機能障害の状態が、10年～15年ほど持続し起きるといわれております。1年間にMCIの10～15％程度が、アルツハイマー型認知症を発症すると言われています。このため、先にお話しした認知症診断を的確かつ早期に行うことで、早い段階での治療介入が可能となり、進行を遅らせることができます。ここで、「進行を遅らせる」と書いたのは、人間の認知機能は加齢とともに低下していくもので、ある程度は仕方のないことですが、自立した生活ができない状態になるなどの病的状態にならないように努めることは、可能だと考えています。
初期から中期にかけては人格が保たれるケースが多く、愛想がよく、自身が忘れている事実をはぐらかすようにします。
例えば、「最近気になるニュースとかありますか？」という質問に「自分はテレビを見ないから」、「あまり興味がない」、「流し見しているので特にない」など、頭に浮かばない質問に対して、理由をつけて認めないといった特徴が見受けられます。その際に診察室で、医師からの質問を横にいる家族にそのまま同じ質問を投げかける(Head Turnig Sign)、また、立方体の模写が正確にできなくなる（視空間認知異常）なども特徴的です。
アルツハイマー病型認知症は、脳が徐々に萎縮していく進行性の脳疾患です。脳の萎縮に伴い記憶や思考能力が障害されることで、最終的には単純な作業もできなくなります。根治的な治療が難しい病気ですが、早めに治療を開始することで進行を抑制できる可能性もあります。
例えば、脳の海馬傍回や脳幹背側部の萎縮度合いを他覚的に評価できるVSRAD(Voxel-based Specific Regional Analysis system for atrophy Detection)や後頭葉～楔前部の脳血流低下の有無を評価することのできるASL(Arterial Spin Labelling)こういった特殊なMRI検査方法で、早期アルツハイマー型認知症の診断を補助することができます。
早期アルツハイマー型認知症に対しては、画期的な治療薬も出現し、アルツハイマー型認知症を取り巻く状況が飛躍的に変化しております。
多くの方は、家族や友人に指摘され来院されることが多いですが、近似記憶障害(最近のことを忘れる)が頻回になったりすることが目立つようであれば、受診をすることをお勧めします。
レビー小体型認知症は、脳神経細胞内にα－シヌクレインと言われる特殊タンパク質であるレビー小体が蓄積することで起こる認知症の一つです。この病気は記憶力の変動、幻覚、さらにはパーキンソン症状のような体の動きの変化が見られることが特徴です。特徴として、①自律神経の機能障害やうつ状態から生じる不定愁訴(うつ病や不定愁訴で片付けられてしまうケースがあります)②幻視などの視機能異常(はっきりとした幻視がなくても目の調子が悪い、なんとなく見えづらいくらいの症状の時もああります)③起立性低血圧や副交感神経反射などで起きる失神などの自律神経症状(脳神経外科の救急外来で起立性低血圧や排尿失神などで搬送され患者が多くいますが、高齢者の場合は鑑別疾患に考えないといけません)④夜間睡眠中の異常行動（REM睡眠行動障害:夜間の異常行動・大声を上げる・起き上がり夢遊病のように動き回ったりする）などが挙げられます。診断には、患者さんの症状や経過を丁寧に伺いながら、認知機能テストや脳の画像検査（MRIやSPECTなど）を行います。また、他の認知症との鑑別も重要で、特にアルツハイマー型認知症やパーキンソン病との違いを見極めるための診察を行います。治療については、ドネペジルや諸症状を和らげるための薬物療法が中心となります。たとえば、幻覚や認知機能の変動を和らげる薬、あるいはパーキンソン症状を緩和する薬などが使われることがあります。また、生活の質を維持するために、ご家族と協力しながら環境を整えることも大切です。
脳神経外科医が最も多く遭遇する認知症を呈する疾患です。
高齢者の患者さんで、①最近歩行速度が遅くなった、歩き方が変 ②もの忘れの進行や話がかみ合わない、以前出来ていたことが出来なくなった。③強い尿意に対して間に合わず漏らしてしまう。これらの症状は①歩行障害②認知症③尿失禁と定義します。これらの特徴的症状は特発性正常圧水頭症という疾患を疑います。これらの症状3つがすべてそろうことは珍しく、一つでも該当する際は鑑別疾患として、念頭に置く必要があります。
診察後まずは頭部MRIもしくはCT検査を行い、側脳室の大きさを確認します。特発性正常圧水頭症の患者さんでは、通常の加齢による脳委縮とは異なる特徴的な両側の側脳室の拡大をきたします。脳神経外科専門医であれば診断は可能です。
症状と画像所見が一致した際は、次に髄液排除試験(タップテスト)で腰椎の間から脳脊髄液を30ml程度注射器で排出します。それにより、患者さんの各商状が改善すれば確定診断となります。治療法は脳神経外科医が行う髄液シャント術（短絡術）です。手術により持続的に過剰な脳脊髄液を腹腔内など自然に吸収してくれる体内のどこかに排出できるシステムを構築します。術後に排出量の設定を行います。これにより半永久的に特発性正常圧水頭症の症状を緩和することが出来ます。このように特発性水頭症は認知症関連疾患の中でも脳神経外科医による手術で完治の望める代表的な疾患です。当ホームページを読んで、少しでも心当たりのある方は上田クリニック 脳神経外科にお気軽にご相談ください。
上記のような症状を感じる、あるいはそのご家族は、一度脳神経外科へのご相談をお勧めいたします。特にアルツハイマー型認知症の場合は、ご自身で症状を自覚することが困難ですので、周囲の “気づき”が早期治療のカギとなります。
認知症の治療では、薬物療法が中心となります。ご本人への治療はもちろんですが、介助されるご家族様の心身の負担を軽減することも重要です。当院では福祉・介護利用の申請支援など、ご家族様のケアも行っております。認知症患者さんとの向き合い方について不安なことがあれば、ご遠慮なくご相談ください。
最近ではアルツハイマー病の原因に作用する治療薬も開発されていますが、まだまだ一般的なクリニックで取り扱えるまでには至っておりません。日々認知症の研究は進んでおりますので、認知症治療の基本が変わる日もいずれやってくるかと思います。
当院では常に最新の認知症治療へのアンテナを張り、クリニックでの診療に反映しております。また、当院は横浜市のもの忘れ健診の指定医療機関ですので、１年に１度の健診は是非、受けるようにしてください。ご家族の認知症に関するご相談はもちろん、「将来の認知症が不安」などのお悩みもご相談いただけます。認知症についての不安や疑問があれば、お気軽に当院を頼ってください。
院長
上田 啓太Keita Ueda
経歴
資格
